Hernia de hiato: síntomas, tipos, tratamiento y alimentación

Este artículo de 2017, fue revisado en 2025 en base a las nuevas guías clínicas

La hernia de hiato se produce cuando una parte del estómago asciende hacia el tórax atravesando el hiato esofágico, una abertura natural del diafragma.

Muchas hernias de hiato no producen síntomas y se descubren de forma casual. Otras pueden favorecer el reflujo gastroesofágico, provocar sensación de presión después de comer, regurgitación, dificultad para tragar o molestias torácicas.

La alimentación puede ayudar a controlar algunos síntomas, especialmente cuando existe reflujo asociado, pero la dieta no puede corregir anatómicamente una hernia de hiato. Por ello es importante distinguir la hernia de hiato de la enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Qué es una hernia de hiato

El tórax y el abdomen están separados por el diafragma.

El esófago atraviesa este músculo a través de una pequeña abertura denominada hiato esofágico antes de llegar al estómago.

Cuando parte del estómago asciende a través de esta abertura hacia el tórax se produce una hernia de hiato.

Tipos de hernia de hiato

Actualmente se clasifican fundamentalmente en cuatro tipos.

Hernia de hiato tipo I o por deslizamiento

Es la más frecuente. La unión gastroesofágica, donde se unen esófago y estómago, asciende por encima del diafragma.

Está especialmente relacionada con la aparición de reflujo gastroesofágico.

Hernia de hiato tipo II o paraesofágica

La unión gastroesofágica permanece en su posición habitual, pero una parte del estómago asciende a través del hiato junto al esófago.

Hernia de hiato tipo III

Combina características de los tipos I y II: tanto la unión gastroesofágica como una parte del estómago ascienden por encima del diafragma.

Hernia de hiato tipo IV

Es una hernia más compleja en la que, además del estómago, pueden herniarse hacia el tórax otras estructuras abdominales.

Las hernias tipo II, III y IV suelen agruparse bajo el concepto de hernias paraesofágicas y su manejo es diferente del de una pequeña hernia por deslizamiento.

Hernia de hiato y reflujo: ¿son lo mismo?

No.

La hernia de hiato es una alteración anatómica, mientras que la enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE se define por el paso de contenido gástrico hacia el esófago que provoca síntomas o complicaciones.

Una hernia de hiato puede favorecer el reflujo porque altera algunos componentes de la barrera antirreflujo, pero:

• Se puede tener hernia de hiato sin presentar reflujo.
• Se puede padecer ERGE sin tener una hernia de hiato.

Por eso no deben considerarse dos nombres diferentes para la misma enfermedad.

Síntomas de la hernia de hiato

Muchas personas no tienen ningún síntoma.

Cuando aparecen, dependen en parte del tipo y tamaño de la hernia.

Una hernia por deslizamiento puede asociarse principalmente a síntomas de reflujo:

• Ardor o pirosis.
• Regurgitación.
• Sabor ácido en la boca.
• Molestias después de comer.

Las hernias paraesofágicas más grandes pueden producir además:

• Sensación de plenitud después de comer poca cantidad.
• Presión o dolor torácico o abdominal.
• Dificultad para tragar.
• Regurgitación.
• Falta de aire en algunos pacientes.
• Anemia asociada a pequeñas lesiones o sangrado gastrointestinal crónico.

Por qué aparece una hernia de hiato

Su aparición puede estar relacionada con una combinación de alteraciones anatómicas, envejecimiento de los tejidos y factores que aumentan la presión abdominal.

Entre los factores asociados se encuentran:

• Edad.
• Sobrepeso y obesidad.
• Embarazo.
• Aumento mantenido de la presión dentro del abdomen.
• Alteraciones del tejido del hiato diafragmático.

No siempre es posible identificar una causa concreta.

Cómo se diagnostica una hernia de hiato

Dependiendo de los síntomas y de las características del paciente pueden utilizarse diferentes pruebas.

Endoscopia digestiva alta

Permite observar el esófago y el estómago y detectar esofagitis, estenosis, lesiones relacionadas con el reflujo y otras alteraciones.

Tránsito esofagogastroduodenal con contraste

Puede ayudar a visualizar la posición y tamaño de la hernia y resulta especialmente útil para estudiar determinadas hernias paraesofágicas.

Manometría esofágica

Estudia el funcionamiento y la motilidad del esófago y puede ser necesaria antes de determinadas intervenciones antirreflujo.

Monitorización del reflujo

Cuando es necesario demostrar o caracterizar el reflujo pueden utilizarse pruebas como la pH-metría o la pH-impedanciometría.

No todas estas pruebas son necesarias en todos los pacientes.

Tratamiento de la hernia de hiato

El tratamiento depende del tipo de hernia, su tamaño, los síntomas y las posibles complicaciones.

Hernia de hiato pequeña y sin síntomas

Una pequeña hernia por deslizamiento descubierta de forma casual puede no requerir ningún tratamiento específico si no provoca síntomas.

Cuando existe reflujo

Si el principal problema asociado a la hernia es el reflujo, el tratamiento se dirige inicialmente a controlar la ERGE mediante cambios de estilo de vida y, cuando está indicado, tratamiento farmacológico.

Los inhibidores de la bomba de protones pueden ser utilizados para controlar el ácido y tratar la esofagitis cuando el médico lo considere necesario.

Los medicamentos reducen el reflujo ácido y sus consecuencias, pero no hacen desaparecer anatómicamente la hernia.

Alimentación si tienes hernia de hiato

No existe una dieta capaz de reducir el tamaño de la hernia.

Las recomendaciones alimentarias están destinadas fundamentalmente a evitar una distensión excesiva del estómago y controlar el reflujo cuando está presente.

Evita las comidas demasiado copiosas

Si una comida muy abundante provoca presión, regurgitación o ardor, resulta más útil reducir su volumen que eliminar indiscriminadamente grupos completos de alimentos.

En personas que presentan plenitud precoz puede ser útil distribuir la ingesta en comidas algo menores.

No te tumbes después de comer

Si tienes reflujo asociado, procura dejar unas 2-3 horas entre la cena y el momento de acostarte.

También puede ser útil evitar inmediatamente después de comer actividades que aumenten notablemente la presión abdominal.

Modera las comidas muy grasas si producen síntomas

Fritos, comida rápida, salsas muy grasas y platos especialmente abundantes pueden aumentar las molestias en algunas personas.

Esto no significa que debas eliminar aceite de oliva, frutos secos, aguacate o pescado azul si los toleras bien.

No elimines alimentos innecesariamente

No existe evidencia que obligue a retirar de forma sistemática:

• Pan.
• Pasta.
• Arroz.
• Patata.
• Legumbres.
• Ajo.
• Cebolla.
• Tomate.
• Fruta.
• Yogur.

Si además padeces reflujo, determinados alimentos pueden actuar como desencadenantes individuales y deben ajustarse según tu tolerancia.

Hernia de hiato y sobrepeso

El exceso de peso, especialmente la grasa abdominal, aumenta la presión intraabdominal y puede favorecer el reflujo asociado a una hernia de hiato.

Cuando existe sobrepeso u obesidad, una pérdida de peso progresiva puede mejorar considerablemente los síntomas de reflujo, aunque no necesariamente haga desaparecer la hernia anatómica.

Cómo dormir si tienes hernia de hiato y reflujo

Estas medidas están especialmente dirigidas a las personas que presentan reflujo nocturno.

Puede ayudar:

• Elevar la cabecera de la cama.
• Utilizar una cuña que eleve el tronco.
• Evitar cenar inmediatamente antes de acostarse.
• Dormir preferentemente sobre el lado izquierdo si así mejoran los síntomas.

Estas medidas controlan el reflujo asociado, pero no modifican el tamaño de la hernia.

Cuándo se opera una hernia de hiato

No todas las hernias de hiato necesitan cirugía.

La indicación depende del tipo de hernia, los síntomas, su tamaño, la respuesta al tratamiento médico y las posibles complicaciones.

Las hernias paraesofágicas tipo II, III y IV requieren una valoración específica.

Las guías SAGES de 2024 señalan que la decisión entre vigilancia y cirugía debe individualizarse incluso en algunas hernias paraesofágicas aparentemente asintomáticas.

Cuando se realiza una reparación quirúrgica de determinadas hernias tipo II, III o IV, puede asociarse una funduplicatura para mejorar el control del reflujo. La técnica debe individualizarse según las características del paciente.

Qué es una funduplicatura

La funduplicatura es una técnica quirúrgica en la que se utiliza una parte del estómago para reforzar la barrera antirreflujo alrededor de la zona inferior del esófago.

Existen diferentes técnicas y grados de funduplicatura. Su elección depende de la anatomía, la motilidad del esófago, los síntomas y otros factores.

No todas las personas con una pequeña hernia de hiato necesitan esta intervención.

Cuándo hay que consultar con urgencia

Algunas complicaciones de las hernias paraesofágicas pueden requerir atención urgente.

Consulta rápidamente si aparece:

• Dolor torácico o abdominal intenso y repentino.
• Vómitos repetidos o arcadas persistentes.
• Incapacidad para tragar o mantener alimentos y líquidos.
• Vómitos con sangre.
• Heces negras.
• Dificultad respiratoria importante.
• Dolor torácico de nueva aparición.

El dolor torácico debe valorarse médicamente porque no puede atribuirse automáticamente a una hernia de hiato.

Resumen sobre la hernia de hiato

• La hernia de hiato es una alteración anatómica.
• La ERGE y la hernia de hiato no son lo mismo.
• La hernia por deslizamiento o tipo I es la más frecuente.
• Las hernias II, III y IV tienen características paraesofágicas y requieren una valoración diferente.
• Muchas hernias pequeñas no producen síntomas.
• La dieta no puede hacer desaparecer la hernia.
• Si existe reflujo asociado, el peso, el tamaño de las comidas y los horarios pueden mejorar los síntomas.
• No es necesario eliminar largas listas de alimentos.
• No todas las hernias necesitan cirugía.
• Las hernias grandes, sintomáticas o complicadas deben valorarse por el especialista.

Referencias científicas

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